人们常引用"愚智三十里"典故来比喻人和人之间智慧差距很大，其典源出自曹操与杨修观赏曹娥碑时的一段轶闻。

曹娥是东汉时有名的孝女，朝廷命官度尚也被她的事迹感动，为她造墓碑一通。因其碑刻诔辞优美，深得世人赞誉。东汉著名的文学家蔡邕也为碑文所动，题八字刻在碑阴以示赞美。这八字是“黄绢、幼妇、外孙、蒜臼”。

一次，曹操下江南，路过此碑，在碑下留连许久，大加褒扬，但却对碑阴蔡邕所题八字疑惑不解。他只好问同行的主簿杨修说：“卿知晓这八字的意思吗？”杨修答：“臣下知道。黄绢者……”曹操急忙阻止说：“卿先不要讲出来，容我再想想。”于是二人并辔同行，走过三十里后，曹操说：“我已猜出那八字的意思了，卿不妨先讲讲你的理解。”杨修说：“黄绢是色丝的隐语，色丝者，绝也；幼妇是少女的隐语，少女者，妙也；外孙是女子的隐语，女子者，好也；蒜臼是受辛的隐语，受辛，辞也；八个字连在一起，即绝妙好辞也。这是蔡邕对碑文的赞美。”

曹操听罢笑着说：“我也是这样猜想的，只不过我的才思与卿相差三十里啊。”

晋时人裴启把这段轶闻写进了《语林》一书，使这段轶闻也作为典故流传下来。《语林》记述“有智无智隔三十里，此之谓也”。后世文人多用此典，黄庭坚《送张林翁赴秦签》诗中吟到：“短长不登四万日，愚智相去三十里。”题门解意。

曹操任丞相期间大兴土木，建筑宅第。后花园工程将要竣工时，主持工程修建的人请曹操浏览。曹操在园中转了一圈，临走时什么话也没说，只在园门上写了一个“活”字。工匠们不解其意，就去请教杨修。杨修对工匠们说，丞相嫌你们把园门造得太大了。监工的人恍然大悟，令工匠连夜修改设计方案，重新建造园门。完工后请曹操验收，曹操面对修改后的园门，满意地说：“我的心意幸亏你们还能领会。”工匠们说：“多亏杨主簿赐教。”曹操得知又是杨修参透了自己的心机，口上不说，心中老大的不快。此事也最终成为曹操嫉恨杀害杨修的原因之一。